Titokzatos metánfelhők a Mars felett

 A csaknem 21 ezer tonnányi

metángáz geológiai vagy

biológiai folyamatok terméke. Lehet, hogy

vulkanikus eredetű, víz, olvadt kőzet,

szén-dioxid és más anyagok

kémiai reakciójának során

került a Mars mélyéről a

bolygó vékony

atmoszférájába. Ez azonban csak

akkor lenne meggyőző magyarázat, ha

magasabb lenne a légköri

kén-dioxid-koncentráció, erre

utaló adatok viszont nincsenek, és

vulkáni tevékenységet jelző

hasadékokat, repedéseket sem figyeltek

még meg a felszínen.

    Az is lehet, hogy a

felszín alatt élő mikroorganizmusok

termelték a gázt. Biológiai

eredetű metán a Földön

oxigéntől elzárt környezetben

baktériumok

közreműködésével

keletkezik. "Dél-Afrikában, a

Witwatersand-medencében például

olyan baktériumokat találtak, amelyek

hidrogén felhasználásával

metánt állítanak elő

szén-dioxidból. Ezek a mikrobák

2-3 kilométeres mélységben

élnek, évmilliók óta

elzárva a felszíntől.

Lehetséges, hogy a Marson is vannak

hasonló mikroorganizmusok" - áll a

tanulmányban.

    A metángáz

jelenlétét földi

űrteleszkópokkal mutatták ki az

infravörös

színképelemzés

módszerével. A kutatás hét

éve kezdődött, a bolygó

felszínének 90

százalékát

vizsgálták át. A nagy

mennyiségű gáz 2003

nyarán szabadult ki a felszín alól

a Mars északi féltekéjén

három különböző

területről. Az első hírek a

felfedezésről 2004-ben jelentek meg, de a

kutatók csak most, öt éven át

tartó értékelés,

elemzés és újbóli

elemzés után

állítják biztosan, hogy az adatok

hitelesek.

    A tanulmány szerint az

érintett területeken

másodpercenként 0,6 kilogramm

metángáz kerül a

vörös bolygó

atmoszférájába a nyári

időszakban. Elképzelhető, hogy a

gáz állandóan

termelődik, és azért szabadul fel

csak nyáron, mert a meleg akkor töri meg a

felszínt borító

jégpajzsot.

    A vizsgálat során

a legnagyobb nehézséget az okozta, hogy

eltorzították a színképet a

földi atmoszférában lebegő

gázok. "Sokat dolgoztunk, mire

megbízható eredményre jutottunk" -

mondta Michael Mumma kutatásvezető. Az

eredmények azonban a jelenség

geológiai magyarázatát, és

a biológiai, vagyis az élet

jelenlétén alapuló

magyarázatát sem támasztják

alá kellőképpen.

    "Kimutattuk, hogy egyes

területekről metán kerül a Mars

légkörébe. A következő

lépésben azonosítani

szeretnénk valamennyi ilyen

régiót, és szeretnénk

megállapítani, hogy honnan szabadul fel

metángáz minden évben. Azt

is ki kell deríteni, hogy hol

valószínűbb a geológiai

eredetű gázkibocsátás,

és hol lehet inkább biológiai

háttere a jelenségnek" - mondta Mumma.

Ennek alapján lehetne landolási

helyszínt választani a NASA

Mars-szondájának, amely 2011-ben indul -

mondta a csillagász.