Húsz éve hunyt el Antonio Alexe, Várad legendás kosárlabdázója

Jósa Attila

Húsz évvel ezelőtt, 2005. január 21-én súlyos veszteség érte a váradi kosárlabdát. Antonio Alexe, a román válogatott 192 centiméter magas csapatkapitánya alig néhány órával pályafutása egyik legnagyobb sikere után közúti balesetben életét vesztette. Az Asesoft Ploiești játékosaként épp egy szenzációs diadal révén vezette csapatát a FIBA Európa-kupa déli főcsoportjának négyes döntőjébe, amikor a hajnali órákban Sinaia belterületén autójával megcsúszott, és frontálisan ütközött egy kamionnal. A becsapódás olyan erejű volt, hogy járműve szinte teljesen összeroncsolódott, a sportoló pedig vélhetően azonnal életét vesztette.

Előző este Alexe 15 ponttal járult hozzá csapata 82–52-es győzelméhez a Szpartak Szófia ellen. Ez a siker önmagában is hatalmas eredmény volt, hiszen Toni csapata 17 pontos hátrányt dolgozott le a bulgáriai odavágón elszenvedett vereség után. Bár a továbbjutás felett érzett öröm hajnalig tartó ünneplésbe torkollott, a szemtanúk szerint Alexe nem fogyasztott alkoholt. Ennek ellenére fáradtan vághatott neki a csaknem 600 kilométeres útnak Nagyvárad felé. Tragikus halála mélyen megrendítette a sportvilágot, temetésén több mint másfél ezren rótták le kegyeletüket.

Antonio Alexe 1969. december 21-én született, az ország túlsó felén, Konstancán. Először 11 évesen fogott kosárlabdát a kezébe, edzői Martișor Hondrilă és Adrian Ioan voltak. Nyolc évvel később, 1988-ban érkezett Nagyváradra, hogy a Dinamo színeiben szerepeljen Dan Berceanu irányítása alatt. Öt évet töltött a Körös-parti csapatnál, és kulcsszerepet játszott a klub történetének egyik legjobb eredményében: az 1991/92-es szezonban megszerzett bronzéremben. Azok, akik látták azt a csapatot, máig emlékeznek a Bukaresti Steaua, a Bukaresti Dinamo és a Kolozsvári Universitatea elleni összecsapásokra, valamint Toni és csapattársai küzdelmeire olyan legendás román kosárlabdázók ellen, mint Florentin Ermurache, Anton Netolitzchi, Petre Brănișteanu, Vasile Popa, Alexandru Vinereanu vagy a később az NBA-ig jutó Ghiță Mureșan.

A nagyváradi évei alatt a román válogatott meghatározó játékosává is vált. 1990-ben negyedik helyre vezette az ifjúsági válogatottat az Európa-bajnokságon, egy évvel később pedig csapatkapitányként az ötödik helyen zárta a kanadai U21-es világbajnokságot. Mindkét eredmény a mai napig a román kosárlabda legnagyobb sikerei közé tartozik, és Alexe szerepe kulcsfontosságú volt ezek elérésében.

Időközben Nagyvárad lett az otthona. Itt alapított családot, itt találta meg élete párját, és eközben a város sportéletének egyik legfontosabb alakjává vált. A rendszerváltás után a román sportolók előtt megnyíltak a nyugati lehetőségek. Alexe is külföldre igazolt, Magyarországon folytatta pályafutását, ahol többek között a Szolnok, Sopron, Szombathely és Székesfehérvár csapataiban szerepelt. Alexét három ízben megválasztották a magyar bajnokság legjobb külföldi játékosának is. A kétezres évek elején tért vissza Romániába, ahol az Aradi West Petrom együttesével két bajnoki címet nyert.

2003 nyarán az Asesoft játékosa lett, miközben Nagyváradon barátjával, Șerban Serével együtt megalapította CAO (Clubul Atletic Oradea), azaz NAC néven azt a klubot, amely a ma is ismert Nagyváradi VSK alapja. Alexe már nem élhette meg az együttes első nagy sikerét, az élvonalba való feljutást.

Pályafutása utolsó évében, 2004-ben harmadik román bajnoki címét is megszerezte az Asesoft csapatával. A sors azonban kegyetlen fordulatot vett, egy gyászoló családot, feleséget és kislányt hagyott maga után. Nagyváradon ma a nevét viseli a 2500 néző befogadására alkalmas sportcsarnok, illetve nyaranta Romániában egy kosárlabda felkészülési tornával is emlékeznek a kiváló sportolóra.

Három román bajnoki cím, számos válogatott szereplés, és egy legendás egyéni karrier. Toni Alexe volt a nemzeti csapat kapitánya hosszú éveken át, hatszor választották Románia legjobb kosárlabdázójának, háromszor lett az év játékosa Magyarországon, és 1990-ben a Sport Mesterévé avatták. Edzői képesítést is szerzett, és az NBA-legenda, Moses Malone adta át neki egyik legrangosabb egyéni díját. A FIBA egyike volt azon tíz játékosnak, akiket minden idők legjobb európai irányítói közé soroltak.